春分は、春を象徴する二十四節気の一つであり、多くの人が「春分の日」という祝日を通じてその言葉に馴染みがあります。
この期間には春のお彼岸があり、春分の日がその中心になりますが、「なぜ春にお墓参りをするのか」と疑問に思う方も少なくないでしょう。
今回は春分の意味や背景、お彼岸との繋がり、季節の食材などについて掘り下げてみました。
また、「2024年の春分はいつなのか」という疑問に対する答えも含め、この記事を読むことで春分についての理解を深めることができるでしょう。
2024の春分はいつ？
2024年の春分は3月20日（水）に設定されており、この日は太陽が春分点を通過する天文学上の重要な日とされます。
一方で、国民の祝日としての「春分の日」は法律で定められたもので、春分日とは別の意味合いを持っています。
春分の日は「自然を讃え、生命を愛する」日として位置づけられており、同日にあたる春分日と混同しないよう注意が必要です。
二十四節気の中で、春分から次の節気である清明にかけての期間も春分と呼ばれることがあり、2024年では3月20日から4月3日までがその期間に当たります。
春分の意味とは？
春分は、太陽が天の赤道と黄道が交差する春分点を通過する日を指し、この日は世界中で昼夜の長さがほぼ等しくなります。
正確には昼の時間が約14分長いとされていますが、春分は季節の変わり目であり、春から夏に向かう重要な節目を示しています。
二十四節気の一つであり、立春、雨水、啓蟄に続く春の第4の節気です。
春分は春の中間点に位置し、「春を分ける」という意味合いからその名がつけられたとされ、季節の移り変わりを象徴する日として重視されています。
春分とお彼岸の関係
お彼岸は、春分の日と秋分の日を中心にそれぞれ前後3日を含む7日間で行われる仏教行事で、春と秋の年に2回あります。
この期間には先祖供養を行い、春分の日と秋分の日は特に重要な意味を持ちます。
春分と秋分は昼夜の長さが等しくなる日で、太陽が真東から昇り真西に沈むことから、この世（此岸）と悟りの世界（彼岸）が最も近づくとされています。
仏教では、彼岸は煩悩を超えた悟りの境地を指し、僧侶は日々の修行を通じて彼岸への道を目指します。
春分と秋分の日に行われるお彼岸の行事は、僧侶の修行の一環として、また私たち一般人も先祖を供養することで彼岸への理解を深める機会とされています。
このため、春分と秋分の日を中心にお彼岸が行われるようになったと言われています。
春分の日の決め方
春分の日は、太陽が春分点を通過する日で、黄道と天の赤道が交差する点が0度となる日です。
この日は、国立天文台が発表する「歴象年表」に基づき、毎年2月1日に翌年の春分の日が閣議決定され、官報で公表されます。
春分の日は国民の祝日として定められており、昼夜の長さがほぼ同じになる特徴があります。
春分で何をする？
春分の日は、春のお彼岸としてお墓参りをするのが一般的ですが、それだけではありません。
「自然をたたえ、生物を慈しむ」この日の精神に沿って、全国で農業に関連したイベントや五穀豊穣を祈る神事が行われます。
昔は旧暦を使っており、農家の人々は春分を目安に種まきの時期を決めていました。
この春分に、自然とのふれあいを深める良い機会として、外で過ごしてみるのも素敵な選択です。
春分の食べ物とは？
春分の時期、3月末から4月初旬にかけて、山菜の中でも特につくしが旬を迎えます。
つくしは身近な場所で容易に見つかるため、一見雑草と思われがちですが、実際にはアク抜き後にお浸しや佃煮として美味しく食べられます。
同じく春のお彼岸に欠かせないのがぼた餅で、これは春らしい和菓子として親しまれています。
餅にあんこを包んだぼた餅は、秋のお彼岸で食べるおはぎと実質的には同じもの。
季節にちなんだ名称が使われるため、春には牡丹が咲くことからぼた餅、秋には萩の花からおはぎと呼ばれるのです。
春分の花は？
春分の時期は、日本各地で桜の美しさが際立ちます。
特に人気のあるソメイヨシノは、オオシマサクラとの交配種で、急速に成長し華やかな景色を作り出します。
ですが、自生能力に乏しく、全国のソメイヨシノは同一遺伝子のクローンとされています。
春分には桜を愛でるお花見の習慣があり、かつては梅が主流でしたが、平安時代に嵯峨天皇が京都で桜の美しさに魅了されたことから、桜が花見の主役となりました。
この変遷は、「万葉集」や「古今和歌集」における梅と桜の和歌の数からも見て取れ、桜が日本の春の象徴として広く親しまれるようになった背景を物語っています。
春分と二十四節気
春分は、春を代表する二十四節気の一つであり、立春、雨水、啓蟄に続く春の第4の節気です。
これにより、春の節気が半分終わると、次に清明、穀雨が続き、これらが過ぎると夏の節気が始まります。
春分の時期は、初期の春の寒さが和らぎ、より温かく穏やかな春の日々が訪れるため、春の訪れを感じさせる重要な時期です。
春分はいつ？のまとめ
春分は、一年のうちで昼夜の長さが等しくなる二十四節気の一つです。
この日は、太陽が春分点、つまり黄道と天の赤道が交わる点を通過することから、国民の祝日として「春分の日」と定められています。
春分を中心とした7日間は、春のお彼岸と呼ばれ、多くの人が先祖の墓参りを行います。
春分の日は、仏教において、この世と浄土とが最も接近する時とされ、先祖への供養が特に意義深いと考えられているため、春のお彼岸は先祖供養の大切な期間となっています。
